5.1 Introduction

Les rayons gamma sont des rayonnements électromagnétiques semblables à la
lumière visible ou aux rayons X mais dont la longueur d'onde est différente.
On peut consulter le spectre électromagnétique au chapitre 2, figure 2.2.

Les atomes peuvent exister à l'état stable ou instable. Un atome stable est
un atome dans lequel l'arrangement des particules constituantes ne change pas
et l'atome ne perd aucune de ses particules fondamentales. Un atome instable,
appelé atome radioactif ou radio-isotope, tend à devenir un atome stable soit
par un réarrangement spontané des particules, soit par l'émission de particules
provenant de son noyau, accompagnée d'une perte d'énergie. De cette façon, il
se transforme en un autre type d'atome du même élément ou d'un élément
différent. La perte d'énergie, dans le réarrangement continuel des particules,
est rayonnée sous forme de rayons gamma.